历史奇人传第2506章 暮年远航谢幕

永乐二十二年（1424年）一个消息如同惊雷震撼了大明帝国也彻底改变了郑和的命运：雄才大略的永乐皇帝朱棣在第五次北征蒙古的回师途中驾崩于榆木川。

南京的夏日的溽热此刻在郑和感受来却透着一股彻骨的寒意。

他站在南京守备府的庭院中手中可能还握着关于海船维护或某份海外舆图的文书但思绪已飞向了北方的茫茫草原。

那位将他从卑微中拔擢赋予他旷世使命与他有着半生知遇之恩的君王就此龙驭上宾。

郑和心中涌起的不仅是臣子对君王的哀恸更有一丝对未来的深切忧虑。

他比任何人都清楚下西洋的壮举与永乐皇帝个人的雄心和气魄息息相关是“永乐盛世”最外在的华彩乐章。

忧虑很快成为了现实。

太子朱高炽继位是为洪熙帝。

新帝的执政风格与其父迥异他更着眼于帝国内部的治理与财政的紧缩。

在审视庞大的国家支出时那耗资甚巨、在部分朝臣看来“厚往薄来”以致“费钱粮数十万军民死且万计”的下西洋活动自然成为了首要的裁撤对象。

即位诏书中明确下令“下西洋诸番国宝船悉皆停止”。

诏书抵达南京郑和恭敬地接旨面容平静如水但内心仿佛听到了一声巨锚沉入海底的闷响——一个属于他的时代似乎就此终结了。

他被正式任命为南京守备与宦官王景弘等人共同负责留守南京的各项事务。

这是一个显要的职位标志着皇帝对他的信任但对他而言这无异于将翱翔于大洋的蛟龙圈禁于一方精致的池塘。

往后的日子里他虽恪尽职守处理着繁冗的政务修缮着南京的城墙与宫阙但每当长江上的风帆掠过他的眼帘每当夜晚听到隐约的江涛之声他的思绪总会不由自主地飞向那浩瀚无垠的印度洋想起占城的椰林、古里的佛寺、忽鲁谟斯的喧嚣以及非洲海岸那壮丽的日落。

这段岁月是他人生中一段看似显赫却内心黯淡的沉寂期。

然而历史的走向再次出人意料。

洪熙帝在位不足一年便骤然离世。

其子年轻的朱瞻基继位改元宣德是为明宣宗。

这位在祖父永乐皇帝身边长大的新君身上似乎流淌着与其祖相似的、开疆拓土、扬威四海的血液。

他目睹过永乐盛世的万国来朝感受到祖父那囊括宇内的气魄。

面对其在位期间西洋诸国朝贡渐稀的局面宣德皇帝决心重振祖父的遗风再现“际天极地罔不臣妾”的盛况。

宣德五年（1430年）的一道谕旨如同一声春雷惊醒了郑和沉寂多年的心海。

皇帝力排众议决意重启下西洋的壮举。

而承担这一使命的不二人选依然是那位年近花甲、经验丰富的老将——郑和。

诏书送达时郑和正在南京守备府中处理公务。

他展开黄绫一字一句地读着握着诏书的手竟微微有些颤抖。

那熟悉的使命那远方的呼唤再次清晰地回荡在耳畔。

然而此时的郑和已不再是当年那个精力充沛、意气风发的壮年将领。

长年的海上颠簸、繁重的政务以及岁月的侵蚀都已在他身上留下了痕迹鬓角早已斑白额上也刻满了风霜的沟壑。

消息传开许多故旧亲友纷纷前来劝谏。

“郑公您年事已高海上风波险恶何必再受此奔波之苦？”“如今位高权重正当在京安享晚年含饴弄孙岂不美哉？”这些劝告充满了关切与善意。

郑和静静地听着目光却穿越了厅堂投向了窗外遥远的南方天际。

他缓缓摇头语气平和却蕴含着钢铁般的意志：“诸位好意郑和心领。

然我这一生自入宫闱便与海洋结下不解之缘。

这二十余载劈波斩浪访问异域已是我生命之全部。

海洋既是我的使命亦是我的归宿。

若能为陛下、为大明再尽最后一次绵力最终能死在航海的路上对我而言非但不是悲哀反而是莫大的幸事与圆满。

” 他的决心无人能移。

接下旨意郑和立刻以全部身心投入了第七次远航的准备工作中。

尽管轻车熟路但他依然事无巨细亲自过问。

招募人员、修缮宝船、筹备赏赐物资、整理更新海图……一切都在他的督导下紧张而有序地进行。

这一次的船队规模据《明宣宗实录》等史料记载空前庞大拥有超过一百艘各色船舰随行人员包括官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、书算手、医士、水手、各类民匠……总计高达两万七千五百五十余人。

宣德五年闰十二月初六（1431年1月）庞大的船队从南京龙江湾启航先至太仓刘家港集结随后于宣德六年（1431年）冬季利用东北季风正式扬帆南下。

这第七次远航成为了郑和生命的绝唱也是一次集大成的总结之旅。

船队重访了熟悉的东南亚、印度、阿拉伯世界乃至非洲东岸的二十多个国家和地区如占城、满剌加、苏门答腊、锡兰、古里、忽鲁谟斯、祖法儿、阿丹乃至木骨都束、幔八撒等。

在沿途他们一如既往地宣诏赏赐调解纠纷抚慰番王进行贸易将大明和平友好的形象最后一次深刻地烙印在这条漫长的海上丝绸之路上。

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